En algunes terminologies, els termes sensor i transductor s'utilitzen sovint de manera intercanviable-però, en realitat, poden ser dispositius clarament diferents amb característiques diferents.
Si bé en molts casos tant els transductors com els sensors responen a fenòmens físics (com la temperatura, la pressió o la vibració) i proporcionen un senyal mesurable, generalment un senyal elèctric, un sensor també pot rebre un senyal elèctric i convertir-lo en un senyal físic (com un altaveu).
El transductor és un terme més general que es pot utilitzar per descriure un "sistema" complet utilitzat per registrar fenòmens físics (com un termòmetre), o simplement la part de detecció d'un sistema més gran (com un sensor de llum en una càmera).
